Carlo Lorenzini nacque a Firenze il 24 novembre 1826, da modesta famiglia. Compiuti gli studi presso un seminario, e dopo aver iniziato a collaborare a qualche giornale fiorentino, partecipò volontario alla campagna del '48. Fondò, quindi, un giornale di satira politica ``Il Lampione'', che ebbe grande fortuna ma che fu soppresso dopo la restaurazione del '49 e sostituito da un altro ``La Scaramuccia'', e che riprese le pubblicazioni solo nel '60, al ritorno del suo fondatore dalla nuova campagna di guerra interrotta dalla pace di Villafranca. In tutti quegli anni, il Lorenzini aveva collaborato a molti giornali, scritto romanzi e drammi teatrali, e assunto lo pseudonimo di Collodi, dal nome del borgo natio di sua madre.

E continuò a scrivere anche quando, dopo il '60, si impiegò presso la censura teatrale e poi alla prefettura di Firenze. Non molto notevoli sono, in verità, i suoi scritti fino al 1875, e comunque non al disopra di una diligente mediocrità. In quell'anno, però, tradusse per un editore fiorentino le fiabe del Perrault, e fu certo quell'avvicinamento che gli suggerì di dedicarsi alla letteratura per l'infanzia, e gli fece scrivere parecchi fortunatissimi volumi: Giannettino, del 1876, Minuzzolo, del 1878, e via via Il viaggio per l'Italia di Giannettino, La geografia di Giannettino, La grammatica di Giannettino, ecc. Ma son tutti libri che, pur felici, specie nella creazione dei personaggi principali, ragazzi veri e non viete figure di decalcomania, si fondano sulla superata pedagogia dell'epoca di offrire un cumulo di cognizioni attraverso la troppo scoperta finzione di un racconto spigliato.